Visionaries | Sophomore Jinx (2000)

Visionaries – Sophomore Jinx – Up Above, 2000

LA의 숨은 강자가 들려주는 현란한 비트와 추상적 비트

비저너리스(Visionaries)는 LA 출신 일본계 엠씨 키 쿨(Key Kool)과 필리핀계 디제이 레트매틱(Rhettmatic)이 중심이 된 언더그라운드 힙합 그룹이다. 사실 비트 정키스(Beat Junkies)의 핵심 멤버로 명성을 떨쳐온 레트매틱이 키 쿨과 함께 작업을 시작했던 것은 1990년대 중반으로 거슬러 올라간다. 물론, 갱스터 랩이 여전히 강세를 떨치던 1995년 무렵 LA의 정황을 고려할 때, 코스모너츠(Kosmonautz)라는 이름으로 발매한 이들 듀오의 수작 앨범이 큰 반응을 얻지 못 하고 사라진 것은 그다지 놀랄 일이 아니다. 그리고 3년의 세월이 흐른 후, 키 쿨과 레트매틱은 LMNO, 투멕스(2Mex), 로드 젠(Lord Zen), 다누(Dannu) 등의 엠씨를 보강해 새로운 그룹 비저너리스를 결성하였다.

[Sophomore Jinx]는 데뷔 앨범 [Galleries](1998)로 일군의 언더그라운드 팬층을 확보한 비저너리스가 내놓은 두 번째 정규 앨범이다. ‘2년생 징크스’라는 제목과 무관하게 이 앨범은 전작을 능가하는 짜임새를 갖췄다. 사실 키 쿨과 레트매틱 외에 비트 정키스의 바부(Babu)와 제이 록(J-Rocc), 멈스 더 월드(Mum’s The Word), 뉴클리우스(Nucleus), C.V.E의 리들로어(Ridlore!) 등 언더그라운드 실력파들이 대거 프로듀서로 참여했으니 사운드는 이미 검증을 받은 셈이다. 전체적으로 몽환적인 신서사이저와 추상적이면서 단순하고 두터운 비트, 스크래칭과 저글링이 적절한 조화를 이루는데, 감상용 앱스트랙트 힙합의 느낌이 강한 곡들과 몸을 맡기기 편한 직선적인 트랙들이 고루 섞여 있다. 특히 키 쿨이 프로듀스를 담당한 트랙 중 몇 곡은 디제이 크러쉬(DJ Krush)의 사운드를 연상케 한다.

게스트 프로듀서를 대거 초빙해 비트를 만든 것과 달리 엠씨잉은 까메오 없이 순전히 비저너리스의 다섯 멤버가 책임진다. 힙합 문화에 대한 고민부터 정치, 종교, 인종 문제까지 캘리포니아의 젊은이들이라면 누구나 고민할 만한 다양한 주제를 담은 가사들은, 때론 훈계적이거나 추상적이지만, 전반적으로 구어체적 표현을 통해 생동감을 준다는 점에서 탈리브 크웰리(Talib Kweli)나 데드 프레즈(Dead Prez)를 닮았다. 리듬을 직접 공격하는 방식을 취하진 않지만, 이들은 화려한 라임으로 추상적 비트를 적절히 타격하는 방법을 제대로 이해하고 있는 듯하다. 간혹 스타급 프로듀서들이 만들어낸 비트들이 미약하게 느껴질 정도로 다섯 엠씨는 현란한 라임과 폭발적 래핑을 과시한다. 가령 “Reach”와 같은 트랙에서 모왝스 풍의 비트 위로 다섯 엠씨가 번갈아 재빠른 플로우를 실어내는 솜씨는 예사롭지 않다.

지난 수년간 프리스타일 펠로쉽(Freestyle Fellowship), 쥬래식 파이브(Jurassic 5), 매들립(Madlib) 등 LA 인디 씬이 배출한 걸출한 뮤지션들의 활약에 힘입어, 레프트코스트(Left Coast) 내에서 LA 언더그라운드의 지위는 점진적으로 격상되어왔다. 하지만 베이 에리어와 대조해 LA의 인디 힙합 씬은 여전히 평자들과 힙하퍼들로부터 상대적으로 폄하되는 경향이 있다. 이런 맥락에서 비저너리스는 동향의 렉시콘(Lexicon), 블랙 포리스트(Blak Forest) 등과 함께 미 본토에서 능력만큼 제대로 평가를 못 받는 불운한 언더그라운드 뮤지션이다. 그나마 영국을 비롯한 유럽의 힙하퍼들로부터 실력파 앱스트랙트 힙합 그룹으로 인정받고 있는 게 그들로서는 적잖은 위로가 될 듯한데, 지금 진행중인 유럽 투어가 끝나면 앞으로 미국 내 활동에도 보다 신경을 썼으면 하는 바람이다. 20020412 | 양재영 cocto@hotmail.com

8/10

수록곡
1. Never The Same
2. Top Choice
3. Making Things Right (Love Rules All)
4. Quattroduction
5. Stand Still
6. Reach
7. DJ’s MC’s
8. Somersault Suicide
9. L.A. Fresh
10. Tipping The Scales
11. Peace MIC
12. Self Sufficent
13. Come One Come All
14. Spiritual Warfare
15. Everybody’s Lying
16. Thicken Up
17. Who? (feat. 3rd Degree)
18. Honorable Mention
19. Together Or Separate

관련 사이트
Visionaries가 소속된 레이블 Up Above 공식 사이트
http://www.upabove.com