Kelis – Kaleidoscope – Virgin, 1999 R&B의 정형에서 탈피하려는 한 노력 모든 일에는 두 가지 상이한 힘이 작용하는 모양이다. 원형을 보존하려는 힘과 그것을 해체하려는 힘. R&B 또한 마찬가지다. 한동안 R&B 음악은 ‘뛰어난 가창력을 앞세운 발라드 위주의 부드럽고 말랑말랑한 사운드’라는 특징으로 대표되었는데, 이것 또한 이제 옛말이 되어가고 있다. 켈리스(Kelis)는 누구보다도 R&B의 이런 변화를 잘 보여주는 예일 것이다. 그녀의 특징이라면 힙합에서 빌어온 활력과 에너지로 무장한 R&B를 선보인다는 점이다. 비록 상업적인 성공과는 다소 거리가 있지만 그녀는 2000년 브릿 어워드에서 “Best International Newcomer”로 선정되기도 했다. 그녀의 데뷔 앨범에서 가장 잘 알려진 곡은 “Caught Out There”인데 무엇보다도 “I hate you so much right now”라고 소리치는 그녀의 분노에 찬 목소리로 사람들에게 깊은 인상을 남겼다. 하지만 무겁게 깔리는 힙합 비트와 1980년대 컴퓨터 오락 게임에서 들었을 법한 전자 음향 사이로 들리는 선율은 제법 친근한 매력을 뿜어낸다. 앨범 곳곳에는 이처럼 강렬함과 도회지적 분위기가 골고루 배어있다. N.E.R.D의 피쳐링을 받은 “Ghetto Children”과 심플한 베이스 라인이 돋보이는 “Roller Rink”가 래핑에 보다 비중을 두면서 명시적으로 힙합의 영향을 드러낸다면, “Get Along With You”나 “Wouldn’t You Agree”는 비교적 R&B의 문법에 충실한 보컬을 들려준다. 이처럼 힙합과 R&B를 오가며 세련된 사운드를 구사한다는 점에서 그녀는 메리 제이 블라이즈(Mary J. Blige)와 닮았다고 할 수 있다. 하지만 메리 제이 블라이즈가 자신의 음악에서 주도권을 놓치지 않고 있는 데 비해 켈리스는 그렇지 못하다. 실질적으로 이 데뷔 앨범을 지배하고 있는 것은 그녀라기보다 프로듀서를 맡고 있는 넵튠스(The Neptunes)이기 때문이다. 채드 휴고(Chad Hugo)와 페럴 윌리엄스(Pharell Williams)로 이뤄진 현재 힙합 씬에서 가장 잘 나가는 이 듀오는 이 앨범에서 엇박을 주로 사용한 간명한 비트와 베이스 라인을 곳곳에 깔아두고 있다. 가장 대표적인 트랙으로 “Get Along With You”와 “Game Show”를 들 수 있다. “Get Along With You”에서는 피치카토 주법의 현악기 연주가 드럼의 질감과 충돌하면서 묘한 긴장감을 만들고 있으며, “Game Show”의 덜컹거리는 베이스 소리는 그 자체로 대단히 이채롭게 들린다. 그렇지만 켈리스 또한 압도적이진 않지만 다채로운 목소리로 앨범에 다양성을 불어넣고 있다. 래핑도 간간이 구사할뿐더러 목소리 자체가 음역이 넓어 낮은 음역과 높은 음역을 무리 없이 잘 소화한다. 신비한 분위기의 “Mafia”와 시원스럽게 질주하는 “Roller Rink”는 아마도 그녀의 보컬의 표현력의 양극단을 보여주는 곡들일 것이다. 그래서 이 앨범의 장점이라면 간결한 비트 위에 만화경이란 제목처럼 다양한 스타일과 표현력이 펼쳐지는 것이다. 물론 이는 역으로 말하면 단점이기도 하다. 그녀의 특화된 영역이 잘 포착되지 않기 때문이다. 그래도 R&B라면 으레 부드럽고 달콤하다는 선입견에 젖어있는 사람에게 이 앨범은 꽤 참신함을 안겨줄 것이다. 게다가 “I Want Your Love”에서 보듯 팝적인 센스도 두루 갖추고 있고 “Caught Out There”와 “Ghetto Children”처럼 도발성과 비판성도 겸비한 그녀라면 앞으로의 행보에 기대를 걸어봄직하다. 20020327 | 장호연 bubbler@naver.com 7/10 수록곡 1. Intro 2. Good Stuff – Featuring Terrar 3. Caught Out There 4. Get Along With You 5. Mafia – Featuring Markita 6. Game Show 7. Suspended 8. Mars 9. Ghetto Children – Featuring Mare Dorsey And N.E.R.D 10. I Want Your Love 11. No Turning Back 12. Roller Rink 13. In the Morning 14. Wouldn’t You Agree – Featuring Justin Vince 관련 글 21세기 여자 소울 프로젝트 (2) – vol.4/no.7 [20020301] Les Nubians [Princesses Nubiennes] 리뷰 – vol.4/no.7[20020401] Blue Cantrell [So Blu] 리뷰 – vol.4/no.7 [20020401] RES [How I Do] 리뷰 – vol.4/no.7 [20020401] 관련 사이트 켈리스 공식 사이트 http://www.kelis.com/ http://www.kelis.co.uk/ 켈리스 팬사이트 http://www.geocities.com/kelisfan/index2.html