Maxwell – Now – Columbia / Sony , 2001 Prince of the urban R&B/neo-soul, this man’s work 과장하자면 맥스웰(Maxwell)은 네오 소울, R&B 팝의 새로운 ‘왕자'(였)다. 특히 정형화된 주류 알앤비 팝(들썩거리는 리듬, 따라 부르기 쉬운 익숙한 선율, 과도한 고음의 보컬로 상승하는 클라이맥스, 전형적인 버스-코러스 구조 등) 어법에 대한 대안을 제시하는 듯 하다. 그것은 정서적인 충만함을 표출하는 그의 목소리로부터 나왔다. 두 장의 앨범 <Maxwell’s Urban Hang Suite>(1996), (1998)에서 그는 소울풀하고 풍부한 팔세토와 크루닝 창법을 통해 과도하지 않은 정도로 유연하게 ‘꺾으며’ 섹시함을 첨부한 댄서블한 훵크 그루브를 선보였다. 많은 이들이 비교하듯 마빈 게이(Marvin Gaye)와 프린스(Prince)(라고 불렸던 사내) 등 1960-70년대 소울, 훵크를 기반으로, 디안젤로(D’Angelo)와 미셸 인디지오첼로(Me’Shell Ndegeocello) 같은 독특한 R&B 양식을 개척한 동세대 뮤지션과 어깨를 나란히 하고 있다. 베테랑 소울 기타리스트 와와 와트슨(Wah Wah Watson)과, 공동 작곡자, 프로듀서이자 멀티 플레이어 스튜어트 매튜맨(Stuart Matthewman)이 이 앨범에도 동참한 맥스웰의 세 번째 정규 앨범은 전보다 유려하고 친숙한 팝을 선보인다. 첫 곡 “Get To Know Ya”는 쿵쿵 울리는(bumpy) 펑키한 베이스 주도하에, 유연하게 흐르는 영롱한 기타의 아르페지오와 시원한 브라스 섹션이 어우러지며, 손뼉치는 듯한(snapping) 그루브와 뿅뿅거리는 사운드가 흥겨움을 부가시키는 업템포 넘버다. 이 앨범의 대표적인 ‘발라드’라 손꼽을 만한 “Lifetime”은 경건함이 스며드는 오르간과 신시사이저의 느리고 서정적인 그루브 속에, 하늘거리는 가성과 적당히 끈적거리는 목소리를 교배한다. 초반을 구성하는 두 곡은 바로 이 앨범을 규정짓는 두 가지 음악 색깔이다. 물론 이 곡들은 미세하게 변주된다. “Temporary Nite”는 통통 튀는 베이스 속에 훵크와 하드 록 기타가 혼융되는 반면 “Now/At the Party”는 마빈 게이 스타일의 훵크 잼, 댄스 그루브가 넘실거린다. 다른 한편, 오랜 라이브 공연 레파토리였던([Maxwell Unplugged](1997)에 수록된 바 있다) 케이트 부시(Kate Bush) 원곡의 “This Woman’s Work”에서 부드럽고 달콤한 현악과 페달 스틸 기타, 영롱한 하프의 탄주 속에 천상의 가성은 부서질 듯 연약하고 정감적이기 그지없다. 어쿠스틱 기타를 배경으로 울려퍼지는 멜랑콜리 심포니 “Symptom Unknown”에서는 또 얼마나 가련하고 우울한가. 비감한 송가는 페달 스틸 기타가 섬세하게 타오르는 “W/As My Girl”, 밴조가 인도하는 “For Lovers Only” 등까지 계속된다. 우아하고 달콤한 팝과 풍부하고 훵키한 소울을 혼합한 그의 음악에는 찬사가 쏟아졌다. 마빈 게이와 프린스 등 클래식 소울을 통과하는 열정이 훌륭하고 달콤한 ‘목소리’를 통해 발현되었기 때문이다. 반면 그의 ‘노래’에는 기억할 만한 선율이 없다는 평을 듣기도 했다. 그러나 그것이 나쁜 것은 아니다. 그의 목소리만으로도 얼마나 훌륭한 것인가. 이 앨범은 전작에 비해 노래 중심적인 편이긴 하다. 작곡된 곡이 아니긴 하지만 커버 곡에서 인상적인 선율과 아련한 목소리가 뇌리에 박히지 않는가(그렇기 때문에 희한하게도 이 앨범은 전작에 비해 덜 신선할지도 모른다). 그렇다 하더라도 노래(구조와 선율)보다 분위기를 중시하는 태도는 여전하다. 그 분위기는 섹스의 순간적 즐거움 대신에 사랑과 비탄, 진실한 로맨스의 부드러움에 충실하다. “방황하고 외로운 연인들을 위한 것”이라는 노래처럼. 20010913 | 최지선 fust@nownuri.net 6/10 수록곡 1. 2. Get To Know Ya 3. Lifetime 4. W/As My Girl 5. Changed 6. Noone 7. For Lovers Only 8. Temporary Nite 9. Silently 10. Sympton Unknown 11. This Woman’s Work 12. Now/At the Party 관련 사이트 Maxwell 공식 사이트 http://www.maxwellnow.com