En Vogue – Funky Divas – EastWest, 1992 R&B 걸 그룹에서 팝/소울 디바 그룹으로의 재탄생 힙합과 소울의 어법을 결합한 테디 라일리(Teddy Riley)의 사운드 프로덕션은 그 혁신적 가능성에도 불구하고 미국 주류 흑인 음악시장을 틀에 박힌 뉴 잭 스윙(new jack swing) 음반들로 뒤덮어버리는 역효과를 가져왔다. 몇몇 프로듀서들이 만들어내는 구태의연한 사운드 위로 자아도취와 겉멋에 빠진 일군의 보컬리스트들의 목소리를 덧입힌 당시의 R&B에 대해, 들라 소울(De La Soul)과 같은 힙하퍼들은 ‘rap & bullshit’이라고 비꼬기까지 했는데, 사실 몇몇 뮤지션을 제외하면 어느 누구도 이에 떳떳하게 대응할 수 없었다. 물론 애초의 엔 보그(En Vogue)도 예외는 아니었다. 첫 번째 앨범 [Born To Sing]은 비교적 깔끔한 ‘팝-소울’ 음악들로 채워졌음에도 불구하고, 덴질 포스터(Denzil Foster)와 토마스 멕엘로이(Thomas McElroy)가 오디션으로 뽑은 이들 미녀 4인방은 단지 이 앨범에서 프로듀서가 부여한 임무, 즉 뉴 잭 스윙의 리듬에 무난한 R&B 보컬 화음과 걸 그룹(girl group) 이미지를 적절히 결합하라는 주문을 성공적으로 수행한 것 이상의 평가는 받지 못했다. 하지만 두 번째 앨범 [Funky Divas]를 통해 엔 보그는 1990년대를 대표하는 여성 R&B 보컬 그룹으로 거듭나게 된다. 토니 토니 톤(Tony Toni Tone)과의 작업에서도 예상되었던 바, 이 앨범에서 덴질 포스터와 토마스 맥엘로이 듀오는 R&B, 랩, 록, 팝에서 레게까지 다양한 음악적 스타일들을 곳곳에 배치하여 화려한 구성의 팝-소울 앨범을 만들어내었다. 물론 이 앨범의 성공을 단순히 이들 듀오의 프로덕션에만 돌릴 수는 없다. 우수한 질감의 사운드와 함께, 엔 보그는 이전의 여성 그룹들과 달리 인위적으로 성적 환타지에 집착하기보다는 섹시함에 터프함까지 가미하면서 성공적인 이미지 변신을 이루어 내었고, 마침내 가장 이상적인 여성 팝-소울 그룹으로 재탄생할 수 있었던 것이다. 찔러대는 관악과 리듬 기타 위로 강력한 훅의 보컬 화음이 날아다니는 “My Lovin’ (You’re Never Gonna Get It)”, 제임스 브라운(James Brown)과 조지 클린튼(George Clinton)에 마이클 잭슨(Michael Jackson)이 결합한 듯한 강력한 훵크-록 스타일의 “Free Your Mind”, 이국적 아우라를 물씬 풍기는 “Desire” 등은 이 앨범을 대표하는 싱글로 나무랄 데 없다. 한편으로 커버곡인 “Giving Him Something He Can Feel”에서는 아레사 프랭클린(Aretha Franklin)을 흉내내기보다는 엔 보그 특유의 화음과 팝적 감각으로 고전을 새롭게 재해석하고 있다. 이들 트랙은 이후 우후죽순처럼 쏟아지는 팝-소울 앨범들을 위한 사운드 프로덕션의 해법을 제시했다고 해도 과언이 아니다. “Free Your Mind”의 정치성과 “My Lovin’ (You’re Never Gonna Get It)”의 터프함에 미래지향적이고 섹시한 이미지의 비디오 클립들을 결합하면서 엔 보그는 남녀 청자들을 모두 흡수한 몇 안 되는 여성 보컬 그룹으로 자리 매김 하였다. 이후 많은 차세대 걸 그룹들이 엔 보그의 이미지와 사운드를 따라했지만, 어느 누구도 그들만큼 큰 성공을 이루지는 못했다. 하지만 1990년대 중반 이후 엔 보그의 마력은 점진적으로 힘을 잃어 가는데, 결국 또 다른 개성의 여성 보컬 그룹 TLC가 디바의 자리를 그들로부터 물려받게 된다. 20010913 | 양재영 cocto@hotmail.com 8/10 수록곡 1. This Is Your Life 2. My Lovin’ (You’re Never Gonna Get It) 3. Hip Hop Lover 4. Free Your Mind 5. Desire 6. Giving Him Something He Can Feel 7. It Ain’t Over Till The Fat Lady Sings 8. Give It Up, Turn It Loose 9. Yesterday 10. Hooked On Your Love 11. Love Don’t Love You 12. What Is Love 13. Thanks (Prayer)