American Hi Fi – American Hi Fi – Island, 2001 부족한 점은 없지만 어딘가 아쉬운 어메리칸 하이파이(American Hi-Fi)는 1990년대 얼터너티브 씬을 누볐던 두 밴드 레터스 투 클레오(Letters To Cleo)와 베루카 솔트(Veruca Salt)의 멤버였던 스테이시 존스(Stacy Jones)가 결성한 밴드이다. 두 밴드에 있을 때 그의 포지션은 드럼이었는데, 어메리칸 하이파이 활동을 시작하면서 그는 기타 겸 리드 보컬로 위치를 이동했다. 이유는 비교적 간단하다. 한 밴드의 리더로서 작곡과 보컬을 도맡으려면, 드러머라는 위치는 활동상 제약이 다소 따르기 때문이다. [롤링 스톤(Rolling Stone)]지의 평가대로, 많은 점에서 어메리칸 하이파이는 푸 파이터스(Foo Fighters)를 연상케 한다. 얼터너티브 밴드 드러머 출신이 기타리스트 겸 보컬리스트로 전면에 나서서 자신의 그룹을 이끌어간다는 점에서나, 구사하는 음악이 상당히 헤비하지만 멜로디 라인이 또렷하고 경쾌하다는 점에서 두 밴드는 놀랄 만큼 흡사하다. 특히 스테이시 존스의 인상이 언뜻 보아 커트 코베인(Kurt Cobain)과 닮았다는(물론 코베인처럼 그늘진 분위기는 적지만) 점까지 감안한다면, 이러한 ‘혐의’는 보다 확실해진다. 어메리칸 하이파이의 첫 번째 앨범 [American Hi-Fi]는 거물 프로듀서 밥 록(Bob Rock)이 제작을 맡았다는 사실에서 여타 새내기 밴드들과 확실한 구분을 이룬다. 이제 데뷔 앨범을 내는 밴드의 데뷔작에 초특급 프로듀서가 제작자로 나선 것은 1990년대 얼터너티브 씬에서 잔뼈가 굵은 스테이시 존스의 ‘인맥’이 결정적으로 작용했다. [롤링 스톤]지에 따르면, 존스는 베루카 솔트 출신의 싱어 니나 고든(Nina Gordon)의 솔로 앨범 [Tonight And The Rest Of My Life]에 드럼을 세션하기 위해 밥 록 소유의 스튜디오를 드나들었고, 존스를 눈여겨 본 밥 록의 호의로 인해 순조롭게 첫 음반 제작이 이루어졌다고 한다. 다른 밴드에 비해 대단히 좋은 조건 – 메이저 레이블(Island), 최고의 프로듀서(Bob Rock) – 에서 출발한 덕분에, 앨범은 전체적으로 그런지 풍의 육중하고 요란스러운 록이 주종을 이루면서도 매끈한 사운드 메이킹으로 듣기에 크게 부담이 없는, 오히려 귀에 쏙 들어오는 대중성 높은 작품이 되었다. 물론 “My Only Enemy”처럼 분노와 좌절감이 짙게 섞인 어두운 색채의 노래도 있지만, 전반적으로 밝고 경쾌한 멜로디가 헤비한 연주와 무리없이 어우러지는 모양새를 갖추고 있다. “Flavor Of The Weak”과 “Another Perfect Day”는 그 전형적인 예다. 듣기에 전혀 부담없는, 상업적으로 보아 나무랄 데 없으나 독창성이라든지 저력의 면에서 볼 땐 얼마간 의구심이 드는 어메리칸 하이파이. 그들은 과연 향후 10년 간 록계를 빛낼 거목으로 자라날 수 있을 것인가? 아니면 그렇고 그런 ‘아류 밴드’로 사라져 갈 것인가. 이들의 인터뷰를 보면, 어메리칸 하이파이의 지향점은 파워 팝의 거목 칩 트릭(Cheap Trick)이나 명실상부한 혁신적인 밴드 픽시스(The Pixies)를 겨냥하는 야심이 엿보인다. 하지만 데뷔 앨범만으로 미루어 볼 때, 이러한 열망은 아직 갈 길이 먼 듯싶다. 이 앨범에서는 칩 트릭이 구사한 팝적인 훅과 파괴적인 노이즈의 절묘한 조화라든지, 픽시즈가 표출해낸 진정으로 독창적인 카오스의 세계 그 어느 것도 찾아내기 힘들다. 일단 첫 번째 앨범으로, 어메리칸 하이파이는 대중적 인지도와 비평적 주목을 끄는 데 성공했다. 하지만 이들이 밴드 이름처럼 어메리칸 록의 새로운 기수로 자리매김 하려면, 다음 앨범에선 보다 확실한 ‘그 무엇’을 보여줘야 할 것이다. 선배들인 칩 트릭이나 픽시스, 너바나 등이 지녔던 비범한 그 무엇을. 20010811 | 오공훈 aura508@unitel.co.kr 4/10 수록곡 1. Surround 2. Flavor Of The Weak 3. A Bigger Mood 4. Safer On The Outside 5. I’m A Fool 6. Hi-Fi Killer 7. Blue Day 8. My Only Enemy 9. Don’t Wait For The Sun 10. Another Perfect Day 11. Scar 12. What About Today 13. Wall Of Sound 관련 사이트 http://www.americanhi-fi.com