Ben Folds | Songs For Silverman (2005)

 Ben Folds | Songs For Silverman | Epic/Sony, 2005

언제나 B학점을 유지할 줄 아는 능력

꾸준히, 언제나 B학점을 유지하기란 쉬운 일이 아니다. 하지만 나에게 벤 폴즈(Ben Folds)는 그런 작자다. 늘 기복 없는 작업을 해온 ‘장이’로 다가오는 것이다. 석 장의 밴드 앨범과 두어 개의 프로젝트 앨범 그리고 두 장의 솔로 정규작을 통해 그러한 사실을 재차 확인한다. ‘제2의 토드 런드그렌(Todd Rundgren)’이라는 가칭도 무색하게 들릴 만큼, 이제 그는 나름의 음악적 중심을 구축했다. 벤 폴즈식의 달콤하고 부드러운, 화사하고 장엄한 스타일은 또 하나의 팝 세계를 열어놓은 듯하다.

1995년 3인조 밴드 ‘벤 폴즈 파이브(Ben Folds Five)’로서 첫 앨범을 낸 이후, 10년이 지난 지금까지 그의 음악은 본질적으로 변한 부분을 찾아보기 힘들다. 불필요한 애드립을 자제하면서도 메인 기타를 대체하고도 남을 원심력으로 중무장한 그의 피아노는, 웬만한 리드 기타보다 더욱 힘 있는 아르페지오 주법으로 리프와 간주를 이끈다. 마냥 자유로워 보이는 그의 리듬 메이킹과, 생뚱맞게 진행된다 싶다가도 귀에 쉽게 감기는 멜로디 라인은 거부하기 힘든 벤 폴즈의 매력이다. 그리고 2005년에도 어김없이 예의 그 ‘벤 폴즈 표 사운드’가 찾아왔다.

이번 앨범에서도 특유의 치솟는 업비트(upbeat) 스타일은 한껏 발휘되고 있다. 첫 싱글 “Landed”는 수록곡 중 그러한 요소에 가장 충실한 트랙이라 할 수 있을 것이다. 맑고 차분한 피아노 전주에 이어지는 그의 미성 보컬은, 청량하고 조근조근한 목소리를 내다가 금세 피아노와 드럼의 경쾌한 리듬에 몸을 맡긴다. 이처럼 코러스 부분에서 왕왕 나타나는, 음계 간의 폭이 큰 악곡 구성 역시 그의 ‘꺾고 튕기는’ 목소리와 궁합이 잘 맞는다.

오랜 공백 끝에 발매된 [Songs For Silverman]은 전작 [Rockin’ The Suburbs](2001)와 마찬가지로, 음향적으로는 재치와 안정감이 느껴지고 철학적으론 반어와 진정성이 전해지는 수작이다. 모든 곡이 평균 점수와 편차가 크지 않은 면모를 보여주고 있다는 점도 인상적이다. 개인적으로 감성을 가장 건드리는 트랙은 “Late”이다. 애절한 선율이 두드러지는 이 노래를 통해 벤 폴즈는, 다름 아닌 엘리엇 스미스(Elliott Smith)에게 하고 싶었던 말을 전한다. ‘이것만은 말하고 싶어요. 당신의 노래는 나에게 정말 많은 것을 주었어요. (The songs you wrote got me through a lot / Just wanna tell you that)’와 같은 가사는 같은 뮤지션의 입장으로서 고인에게 바칠 수 있는, 존경과 진솔한 감정이 깊게 내재된 언사로 들린다. | 김영진 younggean@gmail.com

rating: 7/10

수록곡
01. Bastard
02. You To Thank
03. Jesusland
04. Landed
05. Gracie
06. Trusted
07. Give Judy My Notice
08. Late
09. Sentimental Guy
10. Time
11. Prison Food